Christliche Glaubensvorstellungen
Das Christentum ordnete die übernatürliche Welt um Gott, Engel, Heilige, den Teufel, Erlösung und Verdammnis. In der Praxis verflocht sich die offizielle Religion mit älteren Schutzbräuchen und volkstümlichen Deutungen von Zeichen.
Gott
Im Christentum ist Gott der einzige, ewige und allmächtige Schöpfer des Himmels, der Erde und des gesamten Universums. Er ist die Quelle des Lebens, des Guten und der Liebe und herrscht über die sichtbare und unsichtbare Welt. Christen glauben, dass Gott sich als Heilige Dreifaltigkeit - Vater, Sohn und Heiliger Geist - offenbart und dabei ein Gott in drei Personen bleibt.
Seraphim
Wesen, die Gott am nächsten stehen und flammende Liebe, Reinheit und die unablässige Verehrung des Schöpfers symbolisieren. Nach der Vision des Propheten Jesaja besitzt jeder Seraph sechs Flügel: Mit zweien bedeckt er sein Gesicht, mit zweien seine Füße, und mit zweien schwebt er vor dem Thron Gottes. Ihr Name bedeutet „die Brennenden“.
Cherubim
Wesen, die mit göttlicher Weisheit, Erkenntnis und dem Schutz heiliger Orte verbunden sind. In der Vision des Propheten Ezechiel besitzen sie vier Flügel und vier Gesichter: das eines Menschen, eines Löwen, eines Ochsen und eines Adlers. Ihr ungewöhnliches Aussehen symbolisiert die Fülle der Schöpfung, Wachsamkeit und die Erkenntnis der Geheimnisse Gottes. Sie dürfen nicht mit den kindlichen „Putten“ der späteren Kunst verwechselt werden.
Throne
Engelwesen, die Gottes Gerechtigkeit, Majestät und unerschütterliche Ordnung symbolisieren. Sie galten als geistige Träger des Thrones Gottes und als Vollstrecker seiner Urteile. In der Kunst erscheinen sie als würdige Gestalten, aber auch als leuchtende oder feurige, mit Augen bedeckte Räder, inspiriert von der Vision des Propheten Ezechiel.
Herrschaften
Wesen, die die Aufgaben der Engel der niedrigeren Chöre lenken. Sie sollen über Ordnung, Frieden und die rechte Ausführung des Willens Gottes wachen. Die Bibel beschreibt ihr Aussehen nicht genau. In der Kunst wurden sie meist als würdige, gekrönte Gestalten mit Zepter, Reichsapfel oder einem Flügelpaar dargestellt.
Tugenden
Engel, die mit geistiger Kraft, Wundern und der Bewahrung der Harmonie der Schöpfung verbunden sind. Der Tradition zufolge vermitteln sie der Welt Gottes Kraft und unterstützen das Wirken der Gnade. Sie besitzen keine einheitlich festgelegte Gestalt. Künstler zeigten sie als leuchtende geflügelte Wesen, umgeben von Glanz, Sternen oder Symbolen der Elemente.
Mächte
Hüter der geistigen Ordnung, die sich dem Bösen, dem Chaos und dem Wirken der Dämonen entgegenstellen. Sie sollen die Schöpfung vor dem Einfluss unreiner Kräfte schützen und die niedrigeren Chöre im geistigen Kampf unterstützen. In der Kunst gleichen sie himmlischen Kriegern mit Rüstungen, Schwertern, Schilden und einem Flügelpaar.
Fürstentümer
Wesen, die über Gemeinschaften, Völker, Staaten und irdische Herrschaften wachen. Der Tradition zufolge unterstützen sie Menschen, die Verantwortung für andere tragen, geben Verfolgten Mut und lenken das Wirken von Engeln und Erzengeln. Dargestellt wurden sie mit Kronen, Zeptern, Bannern oder einem Globus als Symbol ihrer Sorge für die Welt.
Erzengel
Mächtige Boten, die besonders wichtige Aufgaben erfüllen und den Menschen bedeutsame Botschaften Gottes überbringen. Sie schützen vor Gefahren, helfen im Kampf gegen das Böse und leisten geistigen Beistand. In der Kunst werden sie als würdige geflügelte Männer dargestellt. Michael trägt meist Schwert und Rüstung, Gabriel eine Lilie oder Schriftrolle und Raphael einen Wanderstab.
Engel
Geistige Wesen, die den Menschen am nächsten stehen und als Boten Gottes, Beschützer und Führer dienen. Sie sollen Gottes Weisungen überbringen, den Menschen schützen und ihm helfen, das Gute zu wählen. In der Bibel erscheinen sie oft wie Menschen in hellen, leuchtenden Gewändern. Die charakteristischen weißen Flügel sind vor allem ein späteres Symbol ihrer himmlischen Natur.
Heilige im Himmel
Nach christlichem Glauben sind Heilige Menschen, die nach dem Ende ihres irdischen Lebens die Fülle des Heils erreicht haben und in der Gegenwart Gottes leben. Die Kirche betrachtet sie als Vorbilder und Fürsprecher, die für die Lebenden beten. Neben den offiziell heiliggesprochenen Heiligen spricht das Christentum auch von einer unzählbaren Schar Erlöster, deren Namen wir nicht kennen, die aber ebenfalls die Gemeinschaft der Kirche im Himmel bilden.
Der Teufel
Der Teufel, auch Satan genannt, ist im Christentum die Verkörperung des Bösen und der mächtigste unter den gefallenen Engeln. Der Tradition zufolge rebellierte er gegen Gott und wurde zusammen mit anderen aufständischen Geistern aus dem Himmel gestürzt. Seine Aufgabe ist es, Menschen vom Guten abzubringen, sie zur Sünde zu verführen und Chaos und Leid zu verbreiten.
Dämonen
In der christlichen Tradition sind Dämonen Geister, die sich von Gott abgewandt haben und zu Gegnern der Ordnung des Guten wurden. Man verband sie mit Versuchung, Sünde, Krankheit, Besessenheit und Kräften, die den Menschen ins Verderben führen. In der Kunst wurden sie als deformierte, gehörnte, geflügelte oder teilweise tierische Wesen dargestellt.
Seelen in der Hölle
Nach christlichem Glauben sind dies die Seelen von Menschen, die Gott endgültig abgelehnt haben und sich nach dem Tod im Zustand ewiger Verdammnis befinden. Ihr Leiden wurde als Ferne vom göttlichen Licht, Verzweiflung, Einsamkeit und Unmöglichkeit dargestellt, die verlorene Hoffnung wiederzuerlangen.
Büßende Seelen
Verstorbene, die wegen Schuld, eines plötzlichen Todes oder unerfüllter Pflichten keine Ruhe fanden. Sie konnten nach Hause zurückkehren oder die Lebenden um Gebet bitten. Erzählungen über Erscheinungen verbanden alte Ängste vor den Toten mit der christlichen Lehre vom Fegefeuer.